东北抗日义勇军这一民众武装形式刚刚出现时，就得到了中国共产党的支持，并提出了参加、支持和领导抗日义勇军的策略思想。大批共产党员、团员和进步分子直接到义勇军中工作，他们为义勇军的抗战作出了贡献。

　　初期抗日武装：
　　星星之火渐成燎原之势

　　中国共产党首先明确提出要建立党直接领导的抗日武装队伍，参加和协助义勇军作战，并在其中秘密建立核心部队，作为创建游击队的骨干力量。在东北军名将王德林成立“中国国民救国军”时，中心县委即派和王德林有旧交的李延禄到该部工作，并取得他的信任，利用机会挑选进步青年建立“补充团”，派党员到补充团成立秘密党支部，掌握部队。1932年1月，补充团改编为抗日游击总队，不久改编为救国游击军，李延禄任司令。
　　被中共满洲省委派到王德林救国军参加抗战的军委书记周保中，因作战勇敢，善于用兵，得到王德林信任，被任为司令部总参议，帮助王德林打了不少胜仗。王德林兵败后，周保中利用自己的威望，成立“反日同盟军办事处”，发展党组织，建立游击队。
　　抗日名将赵尚志，创建抗日游击队的方式则是打进去，拉出来，即参加义勇军作战，然后再培养骨干，拉出队伍，作为建立游击队的基干力量。1932年初，赵尚志到张甲洲的巴彦游击队，在一次作战中眼部受伤。伤愈后，赵尚志到哈尔滨东部一带从事创建党的抗日游击队的工作。在义勇军孙朝阳部队中英勇善战，遂被任命为该部参谋长。1933年秋，赵尚志与孙朝阳发生分歧，当机立断，遂率李启东等7人携长短枪11支、机枪1挺，将队伍拉出来，并在同年成立“珠河东北游击队”。
　　杨靖宇创建抗日游击队则是在吉林磐石县农村，直接从农民中发展党员，组建队伍。“九一八”事变后不久，中共满洲省委即派党员到磐石开展工作。当时磐石中心县委已组织了一支赤卫队，又称“打狗队”，全队7人，只有一支土制“铁公鸡”手枪。在这个基础上，发展成为“工农反日游击队”，1932年6月正式成立“磐石工农反日义勇军”。但由于经验不足，处境十分困难。这时，时任满洲省委代理军委书记的杨靖宇来到磐石，队伍有很大发展，并与海龙游击队合并，成立“南满游击队”。

　　中期对日作战：
　　战斗力强、战术灵活

　　从地理位置来看，赵尚志的“珠河游击队”在北满地区；周保中、李延禄创建的游击队在吉林东部地区、杨靖宇创建的游击队在南满地区。党在饶河地区、东边道地区(也称东满，今延边)也创建了游击队。饶河、东边道地区党组织创建游击队的主要方式是开展夺枪运动，即用抢夺日伪枪支的办法组织队伍。几经磨难，最后终于发展起来，成立“饶河工农反日游击队”。至1932年秋，东满各地共建立了3支抗日游击队。
　　在抗击日伪军的战斗中，党创建和领导的抗日游击队不但英勇，而且善战。人数虽没有义勇军那么多，但战斗力很强。义勇军以攻城夺地、强打硬拼为主，伤亡极重，在敌强我弱的情况下，胜算几率极小。即使攻下目标，也不能巩固。党领导的抗日游击队战术灵活，神出鬼没，从不与强敌恋战，敌进我退，敌退我打，战术运用自如。更重要的是，游击队得到民众支持，平时生活在群众之中，必要时就去冰天雪地、深山密林中驻扎，吃苦耐劳。这些都是旧军队、义勇军所不能比拟的。
　　正因为这样，抗日游击队一经成立，就显示了强大生命力，发展很快。日伪当局在1934年、1935年全力发动春、秋、冬季大“讨伐”，企图将游击队扼杀在摇篮中。但是，抗日游击队不但没有被消灭，反而越战越强，队伍不断地发展壮大。至1935年12月，各抗日游击队已扩编为东北人民革命军六个军。由杨靖宇、王德泰、赵尚志、李延禄、周保中、夏云杰分任第一、二、三、四、五、六军军长。

　　英雄人物气壮山河

　　在抗日游击队不断发展的过程中，给敌人以重大打击，也涌现许许多多的英雄人物。

　　将计就计 杨靖宇智败邵本良

　　1933年10月，日伪军开始以重兵围攻南满游击区，在磐石抗日游击区遭到严重破坏的情况下，杨靖宇率第一军独立师挺进辉发江南岸宣传救国，开展游击，威震江南。奇袭三源浦、痛击邵本良是第一军打的一场漂亮仗。
　　邵本良原是惯匪，后当过旧东北军的团长。“九一八”事变后，投靠日军，当上了伪东边道少将“剿匪”总司令，凶狠刁钻。当第一军进入江南后，邵本良急调三源浦等地伪军加强防守凉水河子。杨靖宇得知情报，指挥部队采取声东击西战术，佯攻凉水河子，然后出敌不意，奇袭三源浦。处死3名走狗，捣毁警察局，烧毁伪军营房，缴获大批军械物资，基本解决部队冬季服装给养问题。该部进入市街，秋毫无犯，百姓杀猪设酒款待子弟兵。
　　邵本良恼羞成怒，派重兵全力围剿，杨靖宇率队与其周旋。诡计多端的邵本良给所在部发了一封假信，谎称他正率部在东面阻击一军。此信被一军截获，杨靖宇经过审问传令兵和认真分析，断定此信是一个圈套。于是将计就计，也发了一封假信，信中说他将率部在东部突围，并设法将该信落入邵本良手中。邵本良信以为真，立即率伪军去回头沟堵击。杨靖宇趁机直趋敌防守空虚的兵站重地金川县凉水河子，攻入市区，毙敌20人、俘虏10人，缴获大量军用物资，安全撤走。

　　“赵尚志都打到村里来了”

　　一直活动在哈尔滨东部地区的赵尚志，从创建珠河东北游击队到成立人民革命军第三军，连续作战，曾指挥所部用木炮轰击宾州城而威震哈东。1934年10月，日伪军为消灭第三军，提出“专打赵尚志”的口号，扬言在第二年夏季，滨江地区不允许有一个“匪贼”存在。赵尚志率部越打越猛。一次，一军攻打四道河子，赵尚志亲率一队人马化装成伪军，打着大旗大摇大摆地开进据点。伪自卫团头子跑出来迎接。赵尚志瞅着这些为日本侵略者效命的奴才们，气不打一处来，他声色俱厉地说：“赵尚志都打到村里来了，你们还呆在这里干什么？”话音未落，部队即冲上来将守军全部缴械，获步枪30余支，大获全胜。

　　看守被赵一曼的精神感动

　　在这一时期，革命军有两位指挥员献出了宝贵生命。一位是第一军1师师长李红光。另一位是中共道北区委书记和三军2团政委赵一曼。
　　李红光是早期赤卫队员、打狗队长，杨靖宇的爱将。他在一次率队行军时与日伪军遭遇，混战中不幸中弹牺牲。他的死使1师指战员悲痛万状，誓为李师长报仇雪恨。
　　赵一曼是中共道北区委书记，三军2团政委。1935年春，日伪对哈东地区抗日力量实行“围剿”，赵一曼率2团与敌周旋。在一次战斗中被重重包围，为掩护部队突围，她腿部受伤被敌俘获。由于她拒绝敌人从她口中了解三军情况，而遭受严刑拷打，宁死不屈。她的精神感动了看守她的两个伪警察，曾设法救她出狱，被发现后再次被捕，英勇就义。赵一曼的英雄事迹，一直在人民群众中传颂。

　　不熄的火炬
　　从义勇军到东北抗联

　　1935年5月，由于日军强迫中国方面签订《何梅协定》，华北危机。中国共产党遂在8月1日发表《为抗日救国告全体同胞书》(即《八一宣言》)，呼吁一致行动，停止内战，共同抗日。为此，东北人民革命军根据中共驻共产国际代表团的指示，将东北人民革命军改编为“东北抗日联军”，从1936年7月开始至1937年初，东北抗日联军由人民革命军六个军扩编为十一个军，共4万余人。其中包括农民谢文东率领的农民暴动队伍——第八军，还有绿林出身的祁志中领导的第十一军。
　　东北抗日联军是在党的抗日统一战线策略指导下发展壮大起来的。抗联把各种抗日力量团结在自己的周围，联合作战，打击日伪，使日伪顾此失彼，往往只有固守据点不敢出来。而抗联队伍则常常打着红旗，唱着歌曲，四处活动。与敌交锋，屡屡获胜。杨靖宇率第一军与邵本良斗智斗勇，邵本良屡占下风，执意报复。最后，杨靖宇在八道江一仗，将其全部歼灭。邵本良受重伤侥幸逃回，后被日军毒死。其他各军也是战斗不断，均有不少斩获。
　　1937年7月7日，全国抗战爆发。东北抗联为打通与关内八路军的联系，各部先后开始西征。日伪调重兵加紧“围剿”、“扫荡”。1938年抗联在进入艰苦斗争时期，创造了许许多多可歌可泣的英雄事绩。
　　战斗在东、南满地区的抗联第一、第二军，改编成第一路军坚持抗战。敌人前堵后追，但一、二军被称为锁不住的蛟龙，在西征的路上，三、六军陷入敌人重重包围，在小兴安岭的密林中，在零下三四十度严寒气候下，风餐露宿，六军军长李兆麟在篝火旁写下了《露营之歌》，“火烤胸前暖，风吹背后寒”的著名诗篇。一个月以后，他们终于走出了冰雪密林，向嫩江平原挺进。第五军在西征途中，1师妇女团与大部队失去联系，最后打到只剩下冷云等8名女战士。她们在重伤、弹尽援绝的情况下，跳进乌斯浑河中自尽。她们的英雄事迹，一直传颂到今天。
　　在艰苦斗争时期，抗联第二军军长王德泰、第一路军政委魏拯民、六军军长夏云杰、七军军长陈荣久、十军军长汪雅臣等许多重要指挥员在作战中牺牲。部队开始大量减员。1941年初，第一路军司令杨靖宇，弹尽援绝，流尽最后一滴血。第一路军大部不复存在。第三军军长赵尚志也被叛徒出卖遇害。
　　从1941年开始，为保存实力，抗联进入乌苏里江东岸苏联境内整训。正因为这样，许多人认为东北抗联已不复存在了。其实不然，他们进入远东4年多时间里，仍然不断地派遣小分队深入东北各地执行侦察、袭扰敌伪据点和交通运输任务，一天也没有停止战斗。如果说，东北抗日义勇军的斗争仅仅是揭开了东北抗战序幕的话，那么，东北抗日联军则是从这个序幕开始，艰苦卓绝地浴血奋战了整整14年之久，直到取得最后的胜利。